A
Maçonaria, há muito tempo, possui qualidades irresistíveis para escritores de
thrillers e teóricos de conspiração — segredo, política, poder e celebridades.
Entre
os seus membros, encontram-se Fundadores das Nações, presidentes, músicos,
artistas e empresários. No entanto, hoje, à medida que a adesão desce dentro de
uma das mais antigas organizações fraternas internacionais, surge uma nova
questão persistente: Qual é o propósito?
Os
desafios enfrentados pela organização têm sido décadas em construção.
Enquanto
parte do problema reside no fato de os americanos, por exemplo, simplesmente
não aderirem a clubes ou fraternidades como costumavam fazer, alguns críticos
argumentam que os Maçons também têm dificuldade em acompanhar a constante
mudança da nação.
Nos
últimos anos, a adesão diminuiu cerca de 75%, nos USA, em relação ao pico de
mais de 4,1 milhões em 1959, quando cerca de 4,5% de todos os homens americanos
eram membros.
Enquanto
as tradições da Maçonaria têm uma longa história de mistério e influência, hoje
muitas delas estão a apenas uma pesquisa no Google de distância.
Dentro
das fileiras da organização, alguns membros esperavam que a pandemia de
coronavírus pudesse oferecer uma oportunidade para abandonar a reputação de
mistério e segredo, mostrando, em vez disso, o trabalho de caridade que os
Maçons realizam nas comunidades em todo o país.
Mas
isso não tem sido o caso. Pelo contrário, o vírus continuou a varrer a nação
americana, afastando os homens das suas lojas e tornando ainda mais difícil a
admissão de novos membros — algo que alguns consideraram demasiado enraizado na
tradição para ser tentado através do Zoom.
"Na
verdade, não sei como combatemos a [perda de membros]. Se tivesse a resposta
para isso, teríamos resolvido o problema há anos", disse Christopher
Hodapp, historiador e autor de vários livros sobre a Maçonaria. "Mas
digo-lhe, algo que me assusta profundamente é este encerramento devido à COVID.
Deus nos ajude quando olharmos para trás e observarmos os destroços que isso
causou."
EXPLICANDO O DECLÍNIO
Como
muitas organizações enfrentando um futuro incerto — um futuro que pode ser mais
online e menos interconectado —, os Maçons estão a chegar a um ponto de
inflexão.
Não
seria a primeira vez. As lojas viram um grande declínio na adesão em 1826 após
o desaparecimento misterioso de William Morgan, que alegadamente quebrou o seu
voto de sigilo como Maçom ao trabalhar num livro que revelava os segredos da
organização.
O
escândalo alimentou um movimento político nacional encarregado de derrubar a
fraternidade. Mas os Maçons sobreviveram ao escândalo — e a outros que se
seguiram.
"Certamente
no século XVIII e ao longo da metade do século XIX, podia-se ser poderoso e
influente sem ser Maçom, mas era mais provável que se fosse Maçom", disse
Jessica Harland-Jacobs, professora associada de história na Universidade da
Flórida que estuda a Maçonaria.
Muitos
Maçons veem a queda na adesão como sintoma da queda geral em todas as
associações voluntárias, em vez de um problema específico da sua fraternidade.
A
adesão tem caído constantemente em tudo, desde grupos religiosos e associações
escolares até sindicatos e organizações gregas, de acordo com um relatório do
Congresso americano de 2019.
O
relatório do Comité Econômico Conjunto constatou que as taxas de adesão em
algumas organizações caíram de 75% em 1974 para 62% em 2004. A queda foi mais
acentuada, atingindo 52%, entre organizações fraternas como os Maçons.
Parte
da função de muitas organizações fraternas era servir como uma espécie de rede
de segurança social para os seus membros, uma força motriz por trás de alguma
adesão, de acordo com Harland-Jacobs.
Até
cerca de 1930, disse ela, parte do apelo de grupos como os Maçons era que eles
ofereciam uma maneira para os membros adquirirem seguro.
"Alguns
podem ter estado mais interessados no aspecto social, e outros podem ter estado
mais interessados no aspecto do seguro: Estes são os dias antes do seguro real,
por isso seria bom ter os seus irmãos em quem confiar se precisassem
deles", disse ela.
John
Dickie, historiador do University College London e autor de "The Craft:
How the Freemasons Made the Modern World", também aponta para a ideia de
que o segredo da fraternidade que poderia ter intrigado os homens é menos
sedutor.
"Acho
que possivelmente a questão é que o segredo perdeu algo da sua magia",
disse Dickie. "Talvez, tenhamos ficado um pouco cansados do todo a não
exposição, e numa era em que se pode descobrir os segredos dos Maçons em dois
minutos ou menos no Google, não tenho a certeza de que eles possam realmente
manter tanto mistério para os membros.
É
um truque que eles jogaram com grande sucesso desde 1717 ou até antes. Fica-se
a pensar que sucesso terá nos próximos anos.
No entanto, muitos Maçons acreditam que a queda na adesão é um reflexo da diminuição geral de todas as associações voluntárias, em vez de ser um problema específico da sua fraternidade.
Com as mudanças sociais a afetarem as bases tradicionais da fraternidade, os Maçons enfrentam agora um dilema crucial.
Enquanto
tentam encontrar maneiras de atrair uma nova geração de membros e permanecer
relevantes num mundo em constante mudança, também têm de respeitar as tradições
profundamente enraizadas que caracterizam a Maçonaria há séculos.
A
incerteza paira sobre o futuro da fraternidade, enquanto os Maçons se esforçam
para enfrentar os desafios do presente e moldar o que está por vir.
